正常睾丸鞘膜囊内有少量浆液存在，性质与腹腔内浆液相似，有滑润作用，能使睾丸在其中自由滑动。在正常情况下鞘膜囊壁有分泌和吸收浆液的功能，并使其容量保持稳定。若鞘膜本身及周围器官或组织发生病变，使鞘膜的分泌、吸收功能失衡时，则形成各种不同类型的鞘膜积液。
鞘膜积液的分类：
1、按鞘膜积液的解剖部位分类
(1) 睾丸鞘膜积液：为最常见的一种类型。腹膜鞘状突在胚胎发育过程中正常的应闭合，如果腹膜鞘状突在出生以后未闭或睾丸部鞘膜囊内液体超过正常量，即可形成各种类型的鞘膜积液。围绕睾丸的鞘膜囊内液体增多，形成圆形或梨形囊肿。睾丸和附睾被积液所包绕，多不易扪及。若睾丸下降不全或异位发生积液者，则表现睾丸所在位置的囊性肿物，如腹股沟区，耻骨旁区等。
(2) 精索鞘膜积液：腹膜鞘状突在睾丸上方和腹股沟内环处闭合，精索部鞘膜未闭合积液而形成。不与腹腔及睾丸鞘膜囊相通。可发生于精索部或腹股沟管内，呈圆形、椭圆形。
(3) 睾丸精索鞘膜积液：腹膜鞘状突闭合位于内环处或内环至精索部。呈梨形囊肿，梨柄朝向腹股沟区，可延伸至内环。不与腹腔相通，不能压缩，囊肿大小不随体位改变而变化。液体多、张力大时睾丸、附睾和精索不易扪及。
(4) 交通性鞘膜积液：腹膜鞘状突完全未闭合，鞘膜囊与腹腔相通。囊内积液可经精索部鞘膜腔自由出入，故可压缩，其大小随体位改变而变化。实际上与先天性腹股沟斜疝相同，唯鞘膜管腔较疝颈腔窄小，仅容液体流经，肠管和网膜等不能降入鞘膜囊内。
2、按病程和起病情况分类
(1) 急性鞘膜积液：有明显的病因，如阴囊外伤或阴囊内炎症，致使鞘膜囊迅速积液而增大，局部症状加重，可伴有全身症状。睾丸肿瘤在发展过程中，亦可突然发生 鞘膜积液 。急性积聚的液体量不多，一般只30—40ml，在急性病变痊愈后多能自行吸收，但也有一部分不能吸收者则转为慢性。
(2) 慢性鞘膜积液：多无明显诱因，有时可见于阴囊慢性损伤局部手术以后，此亦可并发于阴囊内某些疾病，如肿瘤、结核、梅毒等，其鞘膜囊在不知不觉中增大，而无明显症状。积液量很不一致，多者可超过1000ml。
