上颌窦、筛窦、额窦和蝶窦的粘膜发炎统称为鼻窦炎。鼻窦炎是鼻窦粘膜的非特异性炎症，为一种鼻科常见多发病。
鼻窦炎与鼻息肉的区别：
首先，发病部位不同。鼻窦炎是上颌窦、筛窦、额窦和蝶窦的粘膜发生的炎症。鼻息肉是赘生于鼻腔或鼻窦粘膜上突起的肿块。
其次，症状不同。鼻窦炎的症状多数为头痛，常表现为钝痛或头部沉重感，白天重，夜间轻。前组鼻窦炎多表现前额部和鼻根部胀痛或闷痛，后组鼻窦炎的头痛在头顶部、颞部或后枕部。患牙源性上颌窦炎时，常伴有同侧上列牙痛；鼻塞，轻重不等，多因鼻粘膜充血肿胀和分泌物增多所致，鼻塞常可致暂时性嗅觉障碍；脓涕多，鼻涕多为脓性或粘脓性，黄色或黄绿色，量多少不定，多流向咽喉部，单侧有臭味者，多见于牙源性上颌窦炎。而鼻息肉的症状多数是为：持续性鼻塞，鼻塞原因是因为鼻腔内毛细血管流通不畅，导致毛细血管膨胀引起鼻塞，嗅觉减退，闭塞性鼻音，睡眠打鼾和张口呼吸；流涕，头痛，耳鸣、耳闷和听力减退；粘液性息肉，荔枝肉状，表面光滑半透明，呈粉红色，有细带多来自中鼻道，触之柔软活动；出血性息肉（较少）表面光滑，充血，触之软而易出血。
还有，发病原因不同。鼻窦炎的原因多数是由于感冒长期不愈，全身抵抗力低下所造成。常有鼻涕阻塞，游泳、跳水方法不当，以及气压的迅速改变（如飞行、潜水等）均可导致本病的发生。鼻息肉是由于多种原因造成的，一大部分原因是由于鼻窦炎的脓性分泌物的长期刺激，致使鼻粘膜内发生血栓性静脉炎及淋巴回流障碍，致使鼻粘膜发生水肿而逐渐形成息肉。鼻息肉患者大多数有鼻窦炎病史，而鼻窦炎容易引发鼻息肉生成。
